夏侯门道：“历次策试，题目都是限定好的。可本次《诗经》那场，最后一道题目却别出心裁。考官让写一首各自认为最好的诗，并做点评，你们写的那首？”
荀宝道：“我写的是《周南》中《桃夭》，‘桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家……’我就希望能有这样的一位女郎，能够跟我‘宜其室家’。”
夏侯门和施得都笑了：“荀兄这是什么意思、以荀兄的才貌家资，还愁没有好女郎吗？”
“女郎太多，入眼的太少。”荀宝叹息着，扭头问施得，“你呢？”
“我写的是《卫风》中《硕人》那首。”
“手如柔胰，肤如凝脂……”彼时彼刻，施得想起了汝河边，仿佛又看到了那个因这首诗被他取笑的女子——那个与他士庶两立的女子，那个与他阴阳相隔的女子，那个自己明明喜欢，却注定不能在一起的女子。
“何必笑我，施兄写的也是美人，彼此彼此嘛。”荀宝手指施得道。
夏侯门哈哈大笑：“看来大家都一样，我写的是《秦风》中的《蒹葭》，‘蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方……’。几年前在汝阴遇到那位奇女子的时候，石公子脱口而出的正是此诗，那个意境终生难忘。”
施得遂想起前几日夏侯门说的汝阴那个奇女子的话来，就问夏侯门道：“我的家乡也有这样奇女子？她叫什么？”
“她叫什么名字却不需问，你住在汝阴城里，哪里会认识一个乡下的寒门女子！”
“不错，我是从不与寒门的女子交往的，不过我倒想听听那女子有何异处？”
“那女子虽说生在寒门，但却志尚节清，用孟子形容大丈夫的话‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈’来形容她一点也不过分，实是女中之君子也。”
豪门公子们的话题大多都是野史趣闻，从不会去探讨什么柴米油盐之类。施得跟荀宝听到此话，都道：“愿闻其详。”
夏侯门见他们有如此兴趣，心中得意，就将那次经历道了出来：“那年平吴之后，大军班师，我跟石大公子也一同坐船返还。当然，我们跟那些兵役们是分船而行的。一路游游荡荡，在行到汝阴地界的时候，石公子突然在岸边发现了一位美人。当时就被这位美人给迷得晕头转向了，有心前去结识，怎奈人生地不熟，没人引荐，又唯恐误了军令，不敢过久耽搁，只得遗憾离去。可石公子却摔手顿足，唉声叹气。我见他如此心焦，就给他出主意，让他等待机会，早晚必抱得美人归。结果第二年，陛下要接孙皓的五千姬妾入洛阳。这下机会来了，我跟石公子设下巧计，在从洛阳出来，经过汝阴的时候，暗暗派下人去；赶我们回来的时候，那女娘已被哄骗到手，然后接至石府中。两位都知道，要论豪富，石家若自认第二，天下没人敢认第一。本想那寒门女子进了石府，必有脱胎换骨、一步登天之感，再加上石公子对她疯狂迷恋，她必定喜不自胜，受宠若惊。可谁想那女娘却丝毫不为所动，将满眼的绫罗绸缎、金银珠玉视若不见。石公子见金银打动不了她，就想来硬的，可稍有强硬之态，那女娘就以死相威胁……”
刚说到这里，马车停下了，夏侯府已经到了。施得想，那女子的品行是有些高尚，不过也说不上有多奇异，所以也就不再追问了。
这两天，舒晏跟叶舂、葛珅等人都在寒暑客店中等待策试结果。朝廷规定，五经之中必须能通一经以上的才算合格。舒晏听他们的语气，对答的策卷都很有信心，必是通过的。到了出榜这天，众太学生和孝廉们都来探视。虽则是同一场考的，但榜却是分开列的。
在孝廉科的榜前，舒晏正在找自己的名字。小默一眼就看到了，惊喜大叫：“舒大哥，你还看哪里，第一个就是你！”舒晏一看，自己的名字果然出现在榜首。舒晏此前虽在心里有些把握，此时也不由得一阵欣喜。他再往下看，发现叶舂、葛珅的名字也出现在榜上。
“这下好了，叶兄和葛兄也在榜单之上。”欣喜之余，他又转身看向那边，发现太学生的榜单是分的甲、乙、丙三科。他看了丙科榜单，并没有熟悉的人名，又看了乙科，上面有荀宝和夏侯门的名字。
正在看着，忽见施得也在场，忙问：“施兄，怎么样，你过了吗？”
施得不屑一笑，“哼，就凭我，能不过？不但过了，而且还是甲科高第。你怎么样？”
没等施得说话，小默就抢着说道：“舒大哥也过了，不但过了，而且还是榜首。”说完也“哼”了一声。
“那就好，不过，你别高兴得太早，入仕之途，这策试只是第一步环节，下一步还要经过中证评议，最后才会由吏部授官，你可有把