虽然是一年一度的盛大宴会，但跟祭祀等活动比起来，也不算十分正式的场合。所以皇帝司马炎并没有穿正式的衮服，也没有戴正式的冕冠，只戴着一顶五梁进贤冠。他坐在上位，下面是位极人臣的三公及有爵位者，都戴着三梁进贤冠，其余地位低一点的都戴着两梁进贤冠。戴一梁进贤冠的屈指可数，其中就包括舒晏和施比玉。像他们这种级别，是没资格参加这种宴会的，但是这两个青年才俊，司马炎很喜欢他们，所以特批他们参加。
大家依身份高低坐定，身份高的就在皇上左右，身份低的就离得远远的，像舒晏、施比玉这种身份的，就只能被安排在某个角落了。不过，虽然他们两个级别相仿，甚至舒晏的职位比施比玉还稍稍高那么一点点，但比玉却不愿跟舒晏坐在一起。因为晋时的社会关系，除了身份之别外，还有个士庶之别。士族出身的人是不屑跟寒门的人坐在一起的。但是今天，其它地方实在没有比玉的位置，所以他就只能坐在舒晏身边了。角落中有一张长几案，几案旁有两个席位。比玉看了一眼舒晏，便坐在离皇上近些的那个席位上，把全场最最偏远的位置留给舒晏。舒晏笑了笑，满不在乎。
彼时宴饮，往往只是在几案旁设置一个毡席，食客全都跪坐在毡席上就餐。这种跪坐式是当时人们就餐、集会的一贯方式，并不觉得有什么不雅。当然，作为皇帝的司马炎和几位年高的大臣作为特例，坐在了高一些的软榻上。
御宴开始了。皇家御宴，其丰华奢美自不必说。各种山珍海味、水陆奇珍，陆续端了上来。这些对于舒晏来说，大多都没有见过，他不禁感叹奢华和新奇。可比玉呢，对于这些肴馔大都吃过，并不稀奇。他稀奇的是，一样的肴馔，却是皇家御厨做的，口味肯定会有所不同。他吃了几口，就斜着眼睛看着舒晏。这些东西舒晏都没吃过，上来一道肴馔，他就觉得是人间极品美味，可是紧接着的下一道却比这一道更好吃。
看着舒晏狼吞虎咽的吃着，比玉轻蔑地小声嘀咕：“没见识的田舍儿。”
比玉虽然出身高贵，但在舒晏的心里并不在乎他，所以舒晏不管比玉说什么，依旧我行我素地吃着。
这时，侍者又端上来一道肴馔。比玉对舒晏道：“喂，别光顾着吃，吃了半天，你知道自己吃的是什么名目吗？”
舒晏刚夹了一块烩鲤鱼片，又看着新上来的这道菜品：两片很厚的肉乎乎的东西，中间有骨。他猜不出是什么，但嘴上却机变道：“报肴馔名是侍者的事，问我干嘛？”
比玉哂笑道：“谅你也没见过，告诉你吧，这就是蒸熊掌。”
“蒸熊掌？”舒晏心里暗暗吃惊。他看着这两个油乎乎的肉爪子，不由得感叹：人是多么的残忍啊，就为了吃这道肴馔，硬生生地将熊的爪子砍下来。这样想着，舒晏竟有些吃不下。可后来转念一想：杀熊残忍，杀什么不残忍呢？熊的命是命，那么猪、羊、牛、鱼的命就不是命吗？它们还不是照样被人类吃吗？反正自己也无力阻止，反正熊掌也已经做好了不是吗？
他想到这里突然灵机一动，便道：“我怎么会不认识这是熊掌？你没见我刚刚夹了一块鱼吗？孟子说过：‘鱼与熊掌不可兼得’，可见是错的，我今天偏偏就兼得了。”
他刚想夹一个，却被比玉抢先夹了一个去了。这次比玉为什么抢先呢？因为施家虽然富贵，但对于熊掌来说也不是常有的，而且比玉还知道其中的一个窍门：做熊掌并不是熊的四个爪子都合适，而最好要用熊的右前掌。因为熊总是习惯用舌头添它的右前掌，所以熊的右前掌是最美味的。当然，这些蒸熊掌不可能全用右前掌来做，如果那样的话，熊的数量会更加稀缺。比玉既然知道这个窍门，所以他就抢先挑了一个右前掌过去，留一个左前掌给舒晏。
舒晏不懂这些，他将剩下的那个左前掌夹过来吃。他从没吃过熊掌，也不知道什么滋味，此刻他只知